이번 E3 2017에서 '던(DAWN)'이라는 생소한 이름의 스퀘어 에닉스 타이틀 세션이 하나 잡혔습니다. 보통 정보 유출을 막기 위해 게임쇼 개막 직전까지 이렇게 코드 네임 등으로 타이틀을 지칭하는 경우가 있는데, 바로 라이브 이즈 스트레인지 비포 더 스톰(이하 비포 더 스톰)의 코드 네임이 던이었습니다. 비슷한 케이스로 드래곤볼 파이터 Z의 코드 네임은 '아테나'였고 포르자 7의 코드 네임은 '아폴로'였습니다.

동이 트기 전 새벽이란 의미의 던과 심상찮은 분위기를 짐작하게 하는 비포 더 스톰이 부제로 붙은 작품답게 비포 더 스톰은 라이프 이즈 스트레인지에서의 이야기가 본격적으로 시작되기 전의 내용을 다룬 프리퀄 타이틀입니다. 사실 프리퀄 작품이 생소한 것은 아니지만 본 작품의 경우엔 꽤 큰 변화로 느껴집니다. 바로 시간 되돌리기 능력을 다루지 않는 이야기니까요. 시스템이 크게 달라지고 이야기를 이끌어가는 방법도 완전히 달라지게 됩니다.

전작에서 이어지는 후일담도 궁금하지만, 라이프 이즈 스트레인지를 플레이해본 유저라면 그 이전의 이야기가 어떻게 되었는지 또한 궁금할 것입니다. 라이프 이즈 스트레인지의 후속작은 전작의 개발사 돈노트 엔터테인먼트가 이미 제작 중이며, 이와 함께 프리퀄 제작도 진행되면서 클로이와 맥스의 모습을 한 번 더 볼 수 있게 되었습니다. 비포 더 스톰은 오는 8월 31일 PS4와 Xbox One, PC로 첫 번째 에피소드가 공개될 예정입니다.

과거의 이야기를 다루면서 주인공도 맥스 콜필드에서 클로이 프라이스로 바뀌었습니다. 그리고 1편에서는 실종된 것으로 나오는 레이첼 앰버가 이야기의 전면에 나섭니다. 푸른 머리의 클로이는 비포 더 스콤에서는 갈색 머리로 등장하며, 1편 시점에서 3년 전에는 어떤 일이 클로이에게 발생하게 되었는지를 이야기하고 있습니다. 집에서도, 학교에서도, 그리고 친구 관계에 이르기까지 모든 것이 엉망진창이 된 클로이의 이야기를 다루고 있습니다.

1편의 캐릭터들이 등장하기도 하고 새롭게 등장하는 캐릭터들도 있습니다. 그리고 그들은 유저들의 선택에 따라 선한 모습을 보여주는가 하면 이기적인 모습을 보여주기도 합니다. 조용한 성격의 맥스와는 달리 클로이는 본격적인 일탈을 시작하는 시기여서 게임의 무대 또한 좀 더 위험한 지역으로 설정되어 있습니다. 따라서 등장하는 캐릭터들 역시 좀 더 위험한 캐릭터들이 늘어났으며 클로이 또한 좀 더 위험한 상황에 자주 마주치게 됩니다.

스퀘어 에닉스는 E3 2017 기간 동안 비포 더 스톰의 미디어 세션을 진행하고 개발자 프리젠테이션 및 인터뷰를 진행했습니다. 해당 세션에서는 각국의 기자들이 프리젠테이션을 위한 방에 모여 데모 시연에 참여하게 됩니다. 일반적인 프리젠테이션과는 달리, 데모 시연은 방에 모인 기자들이 원하는 방향으로 진행되었습니다.

이벤트 영상 도중이나 플레이 도중 선택지가 나오면 개발진은 잠시 플레이를 멈추고 기자들에게 어떤 선택지를 고를지 직접 물어보고 답변을 선택했습니다. 일반적인 선택지는 가볍게 넘어가지만 중요한 국면에선 화면이 잠시 멈추고 진지하게 고민해야 할 때도 있습니다. 방에 모인 기자들 모두 한 마음이 되어 되도록 이상하고 폭력적인 선택지만 고르는 모습이 인상적이었습니다. 클로이의 인생이 이상해지는 것에 즐거워 하는 모습이었습니다.

현실적인 그래픽이 아니라 1편에서의 찰흙 질감 같은 머리카락 표현 등 라이프 이즈 스트레인지 특유의 그래픽은 이번 작품에서도 그대로 이어집니다. 메인 타이틀 화면에서는 아름다운 배경을 볼 수 있지만 클로이의 처지를 나타내듯 음악과 배경 분위기 모두 쓸쓸하게 표현됩니다. 클로이의 아버지가 죽은 후 2년 정도의 시간이 흐른 시점이며, 맥스까지 실종된 상태에서 어느날 레이첼이 클로이 앞에 나타나면서 이야기는 흘러가기 시작합니다.

이번 작품에서는 레이첼이 이야기 전면에 나서게 됩니다.

게임이 시작되면 클로이는 한 라이브 하우스로 입장합니다. 이 시점의 클로이는 이미 매우 날카로운 이미지이고 입도 매우 거친 모습입니다. 아직 머리는 푸른색이 아니지만 1편에서의 모습은 이번 작품에서도 볼 수 있습니다. 세 번째 손가락을 자유자재로 세우고 B와 F로 시작되는 단어를 거침없이 내뱉습니다. 거친 입담 외에도 약물 표현도 등장하는 등 어른들이 하지 말라는 행동을 모두 정리해서 게임으로 표현해두었습니다.

한동안 라이브 하우스 안에서 이것저것을 건드려봅니다. 다트도 있고 사람도 있고 동물도 있고 시시껄렁한 녀석들의 시비도 있습니다. 해당 시점에서 클로이는 매우 신경질적인 모습입니다. 라이브 하우스 여기저기 사람과 동물, 각종 개체에는 외곽선이 표시되고 어떤 행동을 해야 하는지 그에 맞는 버튼이 대응되어 표시됩니다.

일반적인 어드벤처 게임처럼 클로이는 여기저기 돌아다니며 대화를 하기도 하고 버튼을 눌러 리액션도 확인할 수 있습니다. 1편에 등장했던 캐릭터의 모습도 확인할 수 있습니다. 강아지를 쓰다듬을 수도 있고 티셔츠를 훔질 수도 있고 자동차를 살짝 조작해서 미끄러지게 해서 밑으로 쳐박을 수도 있습니다.

자동차 주인이 잠시 사라진 동안 트렁크에 있는 돈을 훔치는 선택지와 그냥 두는 선택지가 나왔지만 기자들은 당연하다는 듯 돈을 훔치자고 입을 모음니다. 외국 기자들 중에는 프레스 컨퍼런스 등에서 트레일러를 보다가 잔인한 장면 나오면 환호하는 사람들이 많았는데, 이해가 가는 순간이었습니다. 어쨌든 무사히 200달러를 훔친 클로이는 이제 부자가 되았다며 기자들 처럼 즐거워 합니다.

비포 더 스톰의 프리젠테이션 및 시연이 진행된 스퀘어 에닉스의 E3 2017 부스.

이제 한 밴드가 공연하고 있는 무대로 이동합니다. 전망 좋은 곳에서 노래를 만끽하며 열심히 에어 기타도 돌리면서 즐거운 시간을 보내지만 아까 시비가 붙었던 녀석들이 클로이를 따라와 마저 시비를 겁니다. 클로이는 주변 사람들과 그리 친하게 지내지만은 않습니다. 말대답 시스템 덕분에 꽤 긴장감이 흐르는 장면이 등장하기도 하고, 시연 버전에서는 이로 인해 발생한 장면에서 클로이가 난처한 상황에 빠지기도 합니다.

그리고 이는 레이첼과의 만남으로 이어집니다. 입과 손을 함부로 놀려 위험한 상황에 빠진 클로이를 레이첼이 구해줍니다. 두 사람의 만남 이후 어느 정도 시간이 흐르고 장면이 전환됩니다. 이제 클로이와 레이첼 두 사람 간의 갈등이 본격적으로 표현됩니다. 이런저런 시시콜콜한 이야기를 나누던 둘은 이내 갈등 국면에 접어들고 결국 레이첼은 클로이를 떠납니다. 클로이는 과연 나에게서 떠날 수 있냐고 하지만 레이첼의 반응은 냉담합니다.

실제 게임이 발매되고 난 후의 즐거움을 위해서 데모에서는 그 두 사람의 만남과 갈등까지의 과정을 정확하게 알려주지는 않습니다. 마지막에 이르러서 선택지에는 클로이와 레이첼의 관계를 표현하는 단어로 '우정'과 ' 우정 그 이상의 무엇'이 선택지로 뜹니다 1편에 이어 2편에서도 미묘한 분위기의 관계가 등장하고, 왜 레이첼이 클로이에게 특별한 존재인지를 보여주는 선택지이기도 합니다. 이 역시 플레이어가 선택할 수 있게끔 했습니다.

동성애 요소가 등장하고 '말대답' 시스템에서는 과격한 욕설도 많이 나오는 편입니다. 반대로 상황이 곤란해지면 사과를 해야 하는 장면도 등장합니다. ESRB의 M등급(국내의 청소년 이용 불가 등급에 해당) 가이드 라인을 매우 철저하게 지켜가며 제작하고 있으며, 많은 사람들이 거북하게 느낄 정도의 성적인 표현과 폭력적인 요소는 없을 것이라고 본 작품의 시나리오를 담당하고 있는 덱 나인의 재크 개리스 수석 작가는 설명했습니다.

프리젠테이션 및 데모 시연이 끝난 다음 이어진 인터뷰 세션에서 재크 개리스 수석 작가는 돈노드 컴퍼니가 개발한 라이프 이즈 스트레인지 1편의 엄청난 팬임을 먼저 밝혔습니다. 그리고 그러한 애정을 바탕으로 전작을 플레이해본 유저라면 비포 더 스톰에서도 친숙함을 느낄 수 있게 제작했다고 개발 콘셉트에 대해 설명했습니다. 다만, 시나리오가 중요한 게임이지만 아쉽게도 한글화에 대해서는 정해진 것이 없다고 답변했습니다.

선택에 따라 이야기는 달라지지만 재크 개리스 수석 작가는 비포 더 스톰의 엔딩 시점이 1편의 시작 지점과 바로 이어지지 않으며, 1편과의 개연성을 잃는 일은 없을 것이라고 설명했습니다. 1편과 비포 더 시점 사이에 의도적으로 공백을 두어서 설정이 충돌하는 일은 없으며 1편에서 직접적으로 다루지 않은 이야기, 간단하게 넘어갔지만 많은 게이머들이 궁금해 하는 이야기를 다루는 것 또한 플레이 동기를 부여할 것이라고 덧붙였습니다.

비포 더 스톰에 대해 설명하는 덱 나인의 재크 개리스 수석 작가.

전작의 특별한 능력을 비포 더 스톰에서는 사용할 수 없게 되었으니 게임 전체적으로도 많은 부분이 바뀔 것 같다는 질문에 대해서 재크 개리스 수석 작가는 이번 작품에서는 의도적으로 특수한 능력을 주지 않았다고 답변했습니다. 어디까지나 현실적인 16세 소녀의 이야기를 풀어나가고 싶었고 클로이와 레이첼의 관계 등 비포 더 스톰에서 하고 싶은 이야기와 특별한 능력은 어울리지 않는다고 판단해서 아직 많은 것을 밝힐 수는 없지만 새로운 작품의 새로운 이야기를 위해서 새로운 게임 플레이 방식을 준비해두었으니 많은 기대를 부탁했습니다.

전작은 총 5개의 에피소드로 구성되었지만 비포 더 스톰은 3개의 에피소드로 구성되어 있으며, 외전격 에피소드로 '페어웰' 에피스도를 플레이할 수 있습니다. 이름부터 의미심장한 분위기의 페어웰 에피소드에서는 클로이가 아니라 전작의 주인공인 맥스로 플레이할 수 있으며, 맥스는 미래에서 과거로 온 상태입니다. 재크 개리스 수석 작가는 전작을 플레이해본 게이머들에게 바치는 특별한 에피소드라고 소개하기도 했습니다.

북미 지역의 성우 파업 여파로 인해 비포 더 스톰에서는 주인공 클로이의 성우가 교체되기도 했습니다. 개발사 측에서는 1편의 성우였던 애쉴리 버치가 이번 작품에서 참여하지 못한 것에 대한 아쉬움을 표하면서도 새로운 성우는 단순히 목소리가 비슷한 성우를 찾으려고 한 것이 아니라 애쉴리 버치와 마찬가지로 클로이의 매력을 잘 끌어낼 수 있도록 열정을 가지고 클로이의 반항적인 태도를 제대로 표현할 수 있는 성우로 선택했다고 밝혔습니다.