(제주=연합뉴스) 전지혜 기자 = 23일 90세를 일기로 선종한 패트릭 J. 맥그린치 신부는 60여년 전 '4·3'의 소용돌이와 한국전쟁으로 경제적 어려움을 겪던 제주에 와 목축업 기반을 다지고 사회복지시설을 설립하는 등 지역 발전에 큰 역할을 했다.
그는 모국에서 멀리 떨어진 낯선 땅 제주도에 정착해 수많은 기적을 일궈냈다.
그의 업적을 두고 예수가 한 소년으로부터 빵 다섯개와 물고기 두마리를 받아 군중 5천명을 먹였다는 '오병이어(五餠二魚)의 기적'에 비견할 만하다는 평가가 나올 정도다.
외국인이지만 한국어로 유창하게 말하고 '임피제'라는 한국 이름도 있으며, 누구보다도 제주와 도민을 사랑했다.
축산업 기반을 다지고 농업기술을 전파한 그는 '푸른 눈의 돼지신부'라는 애칭으로도 알려져 있다.
1928년 아일랜드에서 태어난 그는 1954년 4월 성골롬반외방선교회 선교사로 제주 한림본당에 부임, 제주와의 인연을 시작했다.
그가 제주에 도착한 당시 도민들은 가난에 허덕이고 있었다. 선교활동을 하러 왔지만 한림에는 성당 건물조차 없던 시절이었다.
도민들이 자립할 수 있도록 돕고 싶었던 그는 양돈 산업을 떠올렸다. 당시 제주에서는 흑돼지를 변소에 키우다 보니 제대로 양돈을 하지 못하던 때였다.
그는 인천에서 새끼를 밴 요크셔 돼지 한 마리를 구입해 한림까지 가져왔다. 이 돼지는 훗날 연간 돼지 3만 마리를 생산하는 동양 최대 양돈목장의 기초이자 제주 근대 목축업의 기반이 됐다.
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