권영진 대구시장은 25일 수도권 집중이 갈수록 가속하면서 위상이 급추락하는 대구·경북의 상황을 개탄하면서 ‘대구·경북 행정통합’의 필요성을 거듭 강조했다.
권 시장은 이날 영상회의로 열린 확대 간부회의에서 “올해는 대구가 직할시로 분리된 지 40년 되는 해”라며 운을 뗀 뒤 “40년간 우리나라 인구가 1300만명 증가하는 동안 대구·경북 인구는 1981년 502만명에서 2019년 510만명으로 사실상 제자리걸음 수준에 그친데다, 전국 인구에서 차지하는 비중도 8%에서 5% 이하로 떨어졌다”고 한탄했다.
이어 “그동안 대구의 재정 규모도 많이 늘었지만 자주재원 비율은 오히려 크게 줄었다”고 밝혔다. 실제 대구의 재정자립도는 1981년 88.1%에서 2016년 51.6%, 현재는 50% 이하로 낮아졌다. 권 시장은 “재정자립도는 쪼그라든 만큼 정부 의존도는 높아지고, 수도권 집중 현상은 심화하고 있다”고 꼬집었다.
이런 상황을 극복하려면 대구·경북 행정통합이 하나의 돌파구가 될 수 있다고 강조했다. 그는 “코로나19 여파로 현재 행정통합 공론화 작업이 제대로 되지 않아 목표로 한 내년 7월 ‘대구·경북 특별광역시’ 출범이 현실화할지 걱정스럽다”면서도 “우리의 이런 통합논의는 그 자체로도 의미가 있다”고 역설했다. 이에 권 시장은 시·도는 행정통합 공론화위원회를 적극 뒷받침하고, 시·도민이 행정통합이 갖는 장·단점을 잘 이해할 수 있도록 최선을 다해달라고 직원들에게 특별주문했다.
그는 “오는 4~5월 중 시·도민 의견을 토대로 공론화위가 시·도에 제안하는 내용을 중심으로 절차가 진행될 것”이라며 “모든 것은 시·도민 선택에 달린 만큼 최선을 다해 관련 정보를 제공하고 토론의 장을 만드는 게 행정이 해야 할 역할”이라고 강조했다.
대구=김덕용 기자 kimdy@segye.com
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