기원전 276년 ~ 194년 사이에 활동했던 그리스의 철학자/수학자인 에레스토테네스는
현대 사람들에게는 세계 최초로 지구의 둘레를 잰 것으로 유명한데,
그는 평상시에 다양한 학문에 관심을 갖고 열성적으로 연구했으나,.
철학은 플라토나 아리스토텔레스를 뛰어넘지 못했고
수학은 피타고라스를 뛰어넘지 못했으며
기술은 친구인 아르키메데스를 뛰어넘지 못했고
역사학은 폴리비오스나 스트라본을 뛰어넘지 못하였기에
그의 주변의 그리스 사람들은 에리스토테네스를 베타(β) 선생이라고 불렀다고 한다.
그리스어 숫자에서 베타는 2등이라는 뜻이다.