[기사 본문] 한국인터넷기업협회는 연세대학교 게임문화연구센터와 공동으로 연구한 ‘포스트 코로나-19 시대, 게임 가치의 재발견’ 연구 결과 보고서를 발표했다.

해당 연구는 코로나19 발발 이후, 게임이용문화의 변화를 구체적으로 재구성하고 코로나 이후의 게임문화의 방향과 성격을 추론하는 것에 목적을 두고 있다. 더불어, 단순 산업지표의 변화만을 요약하는 것이 아니라 누가 왜 어떤 게임을 하는지. 게임 플레이가 게이머에게 주는 의미는 어떠한지. 게임 활용이 달라지면서 게임에 대한 사람들의 인식에도 변화가 생기는지 등을 파악하고 해석하고자 했다.

먼저, PC게임 부문에서는 코로나19 이후 전체의 약 62%가 PC게임 이용 시간이 증가했다고 응답했다. 이용 빈도 또한 함께 증가한 것으로 나타났다. 코로나19 이전 ‘평균 일주일에 1회’에서 ‘일주일에 6~7일’로 사용 빈도가 크게 증가했다. 이용 시간과 빈도가 늘어나면서 PC 게임을 위한 비용 지불 여부에 ‘그렇다’고 응답한 사람은 전체의 56.5%를 차지했다.

비용 지출은 PC 구매, 하드웨어 구매 등 일시적 지출이 늘었다는 답변을 남긴 사람은 거의 60%에 이른다. 이외에도 월정액 등 고정적 지출의 경우 변화 없다는 응답이 주를 이루었지만, 줄었다는 답변보다는 늘었다는 답변을 남긴 사람이 더 많은 것으로 집계됐다. 특히, 연구진은 코로나19 이후 고정적 지출이 늘어난 것에 주목하여, 코로나19가 매월 결제하는 디지털 상품 구매 경향을 가속화 시켰다고 해석했다.

코로나19 이후 선호하는 게임의 변경은 이루어지지 않은 것으로 드러났다. 코로나19 이전과 이후 모두 RPG / 시뮬레이션 / 슈팅 / 카드 / AOS 순서로 즐겨 플레이했으며, 비율 또한 큰 차이를 보여주지 않았다. 단, 퍼즐 장르는 코로나19 이후 소폭 증가했는데, 연구진은 이를 캐주얼 게임이라는 점에서 접근성이 높기 때문이라고 분석했다.

모바일 게임의 경우, 코로나19 이후 게임 이용시간이 증가했다고 응답한 사람은 약 62%였다. 대부분의 연령대가 증가한 편이라는 답변을 1순위로 꼽았다. 이용 빈도는 코로나19 이전과 비교해서 일주일에 6~7일 플레이한다는 답변이 두 배 이상으로 늘어났다. 이는 앞서 언급한 PC 게임의 경우와 비교해서도 매우 높은 증가율이다.

모바일 게임에 대한 지출도 증가한 것으로 나타났다. 일시적 지출이 증가한 비율은 66%에 달했으며, 코로나19 이후 감소했다고 밝힌 응답자는 7.4%에 그쳤다. 모바일 게임에서의 선호 장르는 코로나19 이전과 비교해서 큰 차이가 발생하지는 않았다. 퍼즐과 RPG, 카드 게임이 강세를 보인 상태다.

대신 플레이 하는 게임의 개수는 증가했다. 3개 이상의 게임을 한다고 답한 비율은 코로나19 이전 18.6%에서 62.4%로 급증했다. 이러한 경향은 성별이나 연령에 관계 없이 나타났으며, 게임 플레이에 투여하는 시간과 빈도의 증가와 더불어, 즐기는 게임의 종류도 함께 증가했다고 볼 수 있다.

콘솔 게임의 경우, 절반 이상이 닌텐도 스위치를 보유했다고 응답했다. PS4를 포함한 플레이스테이션 계열 이용자는 누적인원 70명을 기록했고 Xbox 계열 이용자는 상대적으로 적은 분포를 나타냈다.

콘솔 게임 또한 절반 정도의 응답자가 코로나19 이후 이용 시간이 증가했다는 답변을 내놓았다. 특히 응답자 중 30, 40대의 콘솔 게임 이용시간 증가가 20대에 비해 두드러진 결과로 마감됐다. 연구진은 이러한 결과를 두고 20~30대의 응답 비중이 높다는 점에서, 콘솔 게임 자체가 젊은 층의 게임임을 알 수 있고 이들의 게임 시간 증가가 콘솔 게임 이용 시간의 증가로 이어졌다고 분석했다.

콘솔 게임 또한 다른 플랫폼과 마찬가지로 이용 빈도가 증가했다. 30대와 40대의 경우 주 2~3회 이상 콘솔 게임을 즐긴다는 응답이 각각 30.5%에서 52.8%, 23.6%에서 58.8%로 증가하는 것으로 나타났다.

장르 면에서는 코로나19 이전과 이후 선호하는 게임 장르가 변화했다. 스포츠 게임의 경우 꾸준한 인기가 유지되었으며, RPG / 시뮬레이션 / 보드 게임은 코로나19 이후 이용도가 떨어졌다. 대신 시뮬레이션RPG / 액션 / 리듬 장르의 이용 빈도가 늘어난 것으로 집계됐다. 연구진은 이러한 결과의 원인을 ‘동물의 숲’ 열풍에서 찾았다. 동물의 숲 이용자들이 RPG나 시뮬레이션에서 넘어간 것으로 추측하고 있으며, 전반적인 캐주얼 게임 이용량의 증가에도 영향을 미쳤다는 설명이다.

한편, 연구진은 플랫폼별 게임 이용의 변화 이외에도 게임에 대한 인식을 조사했다. 그 결과, ‘게임보다 게임으로 인한 범죄행위가 더 문제다’라는 문항에 대한 동의 정도가 가장 높았고 ‘게임은 대체로 나쁘다’라는 문항에는 동의 정도가 가장 낮다는 결과를 얻었다.

이외에도 코로나19 이후 개인방송 / e스포츠 중계 등 게임 관련 미디어 콘텐츠 이용도 증가한 것으로 집계됐다. e스포츠 중계 시청 경험은 미미한 증가를 보였으며, 개인방송 시청량은 코로나19 이후 큰 폭으로 증가한 것으로 예상되는 상태다.

한편, 연구진은 심층 면접을 통해 콘솔 게이머들에 대한 연구를 진행한 결과를 설명하기도 했다. ‘가정용 게임기’라고도 불리는 콘솔 게임 기기가 코로나19 이후 어떠한 게임 플레이 경험을 주었는지에 대한 연구 결과다. 특히, 닌텐도 스위치로 출시된 ‘동물의 숲’과 콘솔 플랫폼의 독점작을 중심으로 유의미한 분석을 제시했다.

코로나19 이후 가정 내에서 플레이할 수 있다는 점에서 콘솔 게임이 대안적인 여가 활동으로 떠올랐으며, 판매량이나 이용자 지표가 크게 상승한 데에는 신규 콘솔 게임 유저들의 유입이 있었다고 설명했다.

기존 보유자들도 타 여가활동이 콘솔 게임으로 대체되면서 이용 시간이 늘었나고 분석했다. 동시에, 가정 내에서의 안전하고 편안한 오락 경험을 제공했다는 점. 그리고 육아 및 자녀교육의 도구 역할을 수행했다는 점 등에서 긍정적인 결과를 얻을 수 있다고 봤다.

마지막으로 연구진은 코로나19 이후. 즉, 포스트 코로나 시대에서 게임의 가치와 게임문화의 방향을 그려보고자 했다. 연구진은 조사 결과를 바탕으로 ‘디지털 게임은 일상의 당연한 일부로 편입될 것’이며, 이와 같은 게임의 일상화를 통해서 ‘게임에 대한 인식 변화도 가져올 것’이라고 예측을 남겼다.

게임의 일상화는 동시에 하드코어 게이머들을 주변화 시킬 가능성이 높다는 예측으로 이어진다. 코로나라는 변곡점을 넘으면서 하드코어 게이머와 일반 대중 게이머의 분리가 더 뚜렷해질 것이며, 목소리가 작은 다수 게이머들의 문화에 주목해야 한다고 설명했다. 더불어 게임문화에서 PC방의 중요성 감소 / 가정 내에서의 게임 활성화로 인한 가치 재발견을 통해서 게임의 긍정적인 요인을 실제로 경험할 수 있는 계기가 됐다고 정리했다.