이날 파월 의장의 핵심 메시지는 무엇보다 시장에서 가장 우려했던 금리 인상 가능성을 원천 봉쇄했다는 점이다. 그는 “다음번 연준의 정책금리 변화 시 금리 인상 가능성이 낮다(unlikely)”며 “얼마나 오랫동안 (현 금리를) 유지할지가 관건”이라고 밝혔다.
파월 의장은 지금까지 금리 인하는 물론 인상 가능성까지 테이블 위에 열어둔다는 원론적인 발언을 반복해왔지만 인상 가능성을 부정적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.
파월 의장의 변신은 인플레이션을 포함한 경제 전반에 대한 평가가 바뀌었기 때문이다. 그는 “지금까지 연준의 이중책무인 물가안정과 최대고용 중 물가안정에 집중했다면 이제는 최대고용에 집중해야 할 때”라고 강조했다. 물가가 좀처럼 잡히지 않고 있지만 결국 하락할 것으로 확신한다는 말이다. 아울러 고용둔화, 즉 경기침체 시 연준이 금리인하로 대응하겠다는 뜻을 분명히 했다.
파월 의장은 기준금리 인하의 요건으로 지금까지 물가 목표 2%만을 내세웠지만 처음으로 고용시장 둔화를 추가했다. 그는 “노동시장이 예상과 달리 둔화하면 금리인하가 가능하다”면서 “다만 노동시장이 소수점 한자리 수준의 변화가 아닌 상당히 유의미한 둔화여야 한다”고 설명했다.
아울러 이날 발표한 양적긴축(QT) 속도 조절도 시장의 예상을 뛰어넘는 수준이라는 평가다. 연준은 6월부터 월 최대 국채 상환 규모를 기존 600억달러에서 250억달러로 낮추기로 해 월가의 예상인 300억달러보다 더 줄었다. 시장 유동성 흡수를 줄이겠다는 것으로 채권 금리 상승 압력을 줄이는 효과가 있다.
모하메드 엘-에리언 알리안츠그룹 고문은 “파월 발언의 내용이나 어조 모두 시장이 FOMC 결정문을 해석한 것보다 뚜렷하게 비둘기파적”이라고 평가했다.
[경제] “물가안정보다 이것 더 보겠다”…금리인하 조건 완화한 제롬 파월 연준의장
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