과학자본은 원래부터 불평등을 내재하고 있지만, 제도적으로도 점점 더 불평등한 방향으로 발전하는 중이다.
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20세기 초반에 과학자사회를 연구했던 머튼은 우선권 경쟁을 통한 과학자사회의 이러한 불평등이 당연한 것이라고 생각했다.
기능주의자였던 그는 심지어 스타과학자의 역할은 과학이 원활히 작동하기 위해 필수적이라고 생각했으며,
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과학계의 원로들은 이처럼 승자독식의 보상시스템이 결과적으로 뛰어난 과학적 발견에 이르고 인류 전체에 도움이 된다며 정당화했다. 하지만 이런 정당화는 과학적 평가가 나이, 성별, 국적, 종교, 계층, 소속기관 등과 무관하게 보편주의적으로 이루어진다는 암묵적 전제가 기능하고 있을 때만 가능하다.
과학계 포화상태에 반쯤은 인맥으로 돌아가는 듯