미국 대공황 때 있었던 일입니다.
1935년 1월 어느 추운 겨울밤에 뉴욕 법원에서 재판이 열렸습니다.
남루한 옷을 입은 나이 든 여성이 법정에 나와 판사 앞에 섰습니다. 빵 한 덩이를 훔쳐 절도죄로 기소된 그 여성은 부끄러움으로 고개를 떨군 채 판결을 기다리고 있었습니다.
판사가 그 여성에게 물었습니다.
"빵을 훔친 것이 사실인가요?"
"그렇습니다"
"그것이 절도죄라는 것을 모르셨나요?"
그 여성은 고개를 들고 판사를 보며 답했습니다.
"알고 있습니다. 하지만 너무 배가 고파서 그랬습니다. 사위가 가족을 버렸고 딸은 병이 들어 어린 두 손자가 굶고 있습니다. 너무 어린아이들입니다"
나이 든 여성이 말을 마치자 법정이 술렁였습니다. 용서해야 한다는 말을 하는 사람도 있었습니다.
하지만 빵 가게 주인은 단호했습니다.
“판사님, 본보기를 위해서라도 저 여성을 처벌해야 합니다.”
판사는 한숨을 쉬었습니다. 잠시 후 선고가 내려졌습니다.
"당신은 분명히 법을 어겼습니다. 그러므로 본 법정은 10달러의 벌금형에 처합니다."
판결을 마친 뒤 판사는 주머니에서 10달러 지폐를 꺼내 자신의 모자에 담았습니다.
“이 돈은 벌금입니다. 그리고 나는 법정에 있는 모든 사람들에게 50센트의 벌금형을 선고합니다.
우리는 모두 이 여성처럼 가난한 이웃이 빵을 훔칠 수밖에 없을 정도로 가난함에도 무관심했습니다. 이는 우리의 무관심에 대한 벌입니다.”
순간 방청석은 침묵에 쌓였습니다.
판사의 모자가 방청객들에 넘겨졌고 모두가 기꺼이 벌금을 냈습니다.
판사는 10달러의 벌금을 뺀 나머지 돈을 그 여성에게 전달했습니다.
재판정을 나서는 여성의 빰에 뜨거운 눈물이 흘러내렸습니다.
이 판결을 내린 판사가 피오렐로 헨리 라과디아입니다.
그는 공정하면서도 가난한 이들에게 우호적인 명판결을 많이 내린 판사로 이름났습니다.
후에 시민들의 추대로 뉴욕시장이 돼 세 번이나 연임하며 시민들을 위해 봉사했다고 합니다.
시장 시절에는 뉴욕의 지하경제를 주무르고 있던 마피아 소탕작전을 성공적으로 벌이기도 했습니다.
1945년 그가 사망하자 뉴욕시는 퀸스에 설립된 공항을 라과디아 공항으로 이름 지어 그를 기렸습니다.
무조건적인 온정주의도 안 좋지만, 그렇다고 무조건적인 법치주의도 능사가 아닌 듯
그 중간을 잘 걸어가는 과정이 쉽지 않아서 누구나 언제나 지킨다는 건 너무나 힘든 일이지만
그리고 50센트를 빼앗긴 방청객은 그날 저녁을 굶어야만 했다
야!
그리고 일부 방청객은 판사가 방청객의 돈을 갈취한 범죄행위를 명분으로 정신적 배상금으로 방청객 1인당 50만달러의 민사재판을 요구했다