※오리지널 요소가 등장합니다. 필력이 많이 부족합니다. 그럼에도 불구하고 도전해봅니다.
"그렇구나."
그녀가 고개를 약간 숙였다.
꽃무늬 치마가 하늘거린다.
유행 한참 지난 거라고 그리 말했건만.
"축하해 줄 거야?"
"그랬으면 해?"
"글쎄."
"뭐야."
15년 동안 함께 웃고 떠들고 밥도 먹은 사이지만,
오늘따라 말 거는게 유난히 힘들다.
"알겠다. 너 지금 엄청 떨고 있어."
어느새 왼손에는 제비꽃이 자태를 뽐내고 있다.
"왜 긴장한 거야?"
"애, 애초에 이런 중대한 일을 맡았는데 긴장 안 하는 게 이상한 일이니까...
그리고...
"그리고?"
"솔직히 난 좀...
무서워."
"뭐가?"
"내가 보게 될 것들이,
우리가 원하는 바가 아니라면 어쩌지?"
"으음."
그녀가 한참을 서 있다가, 내게 보라색 한 송이를 건넸다.
바람결에 치마폭이 넓게 퍼졌다.
짙고 맑은 향이 어디에서 온 것인지 나는 구별할 수가 없었다.
"하지만 난 믿는 걸."
"무엇을?"
"「내일」은 분명 행복한 날일 거라고.
난 늘 그렇게 생각해."
가로등 불빛 새로 한참을 걸었다.
대로변에 핀 풀들을 보았다.
비록 하찮은 것이라도 그 날은 이상하리만치 아름다웠다.
아주 익숙한 철문에 다다랐다.
"그럼 내일 봐."
"와줄거야?"
"네가 원한다면 예쁜 옷도 입고 올게."
"그 촌스런 꽃무늬 원피스만 아니라면-"
"너!"
"농담이야!"
쾅 하고 문이 닫혔다.
화가 실리진 않고 그냥 장난스런 소리라 마음이 놓였다.
"아!
저기. 루이제.
오늘 공원에서 「주머니 속 사람 찾기」 이벤트 한 거 말야. 대체 뭐가-"
아무 대답이 없었다.
집 안으로 들어간 모양이었다.
붉고 파란 깃발들.
요란한 함성과 더 요란해 빠진 말소리들.
그 한 가운데에 내가 서야만 한다.
"왜 맥이 빠져서 그러고 있니? 콜라라도 한 잔 주랴?"
"아, 교수님."
나의 스승님.
이 연구를 끝으로 은퇴한다고 하신다.
모두의 앞에선 당연히 무게를 잡으시지만 평소엔 재치있고 온화한 분이시다.
"걱정할 필요 없다.
기계는 자동으로 움직여.
모든 것이 물 흐르듯 빠르고 순탄할거야."
"하지만 걱정되는 건 어쩔 수가 없어서..."
"곰인형 가지고 예비 실험도 여러 번 했잖냐. 결과를 보니, 혹여나 실패 하더라도 멀쩡히 살아 돌아올 수 있을테니까 걱정 말거라.
내가 직접 하고 싶어도 늙어서 시력이 안 좋으니 원."
"..알겠습니다."
"다시 한 번 확인할까.
자동 항법 장치도 정상. 연료 탱크 및 기타 부품 모두 정상.
이 기계가 출발해 돌아온 다음, 넌 네가 그 동안 본 것들을 우리에게 「이야기」해 주기만 하면 되는거고."
날이 날이라 그런건지 교수님도 긴장한 듯 보이셨다.
"자, 그럼 연단으로 갈까.
모두가 기다리는 곳.
이제부터 새로운 세계가 시작될 곳으로 말이다."
그녀는 아직 오지 않았다.
발표 도중에는 출입 금지다.
단념하기로 했다.
박수 갈채가 흩어진다.
모두가 웃고 있다.
걱정 뿐이던 내 마음 속에도 미소가 조금씩 퍼졌다.
모두가 꿈꾸고 상상하던 것이 실현되었을 공간.
현재를 사는 우리가 바라던 세상.
그런 곳에 최초로 손을 뻗을 수 있음은 얼마나 대단한 영광인가.
"친애하는 네오 도미노 시티의 과학자 여러분!
오늘 이 기념비적인 현장에 함께 할 수 있어 영광입니다.
우리의 선조들은 지금 이 순간을 끝없이 상상했고, 지금 이 순간과 같기 위하여 모든 것을 바쳤습니다.
그것은 수 천 개의 나라를 번영하고 쇠락하게 했으며, 때로는 값비싼 희생에 목을 매달기도 하였습니다.
우리는 한계를 넘어서고자 합니다.
우리는 더이상 예언 따위에 집착하지 않을 것입니다.
이 기계장치는 저의 제자를 태우고 「내일」로 향하게 됩니다.
지금의 기술력으로는 간섭도 조작도 불가능하지만,
우리는 이것으로 조금이나마 「내일」을 볼 수 있게 됩니다."
"그렇다면 「내일」에서 「오늘」로 돌아오는 일은 어떻게 합니까?"
한 과학자가 손을 들고 질문한다.
"좋은 질문입니다.
우리는 「내일」뿐만이 아니라, 「어제」로 돌아가는 기계장치도 미리 개발해 두었습니다.
하지만 저의 제자가 갈 「내일」에선 이 기계를 작동시켜줄 우리는 없겠죠.
세월의 흐름 너머의 일이니까요.
하지만 이 실험은 성공할 수 있었습니다.
이유는 단 세 가지 입니다.
우리는 물려줄 이름을 남기고,
이 날은 모두에게 기억될 것이며,
그 다음에도 인류의 역사가 계속될 것이기 때문입니다!
「내일」에 있을,
「오늘」을 아는 자들은.
이 기계장치를 통해 저의 제자를 그들의 「어제」로 돌려보내 줄 것입니다.
그리고 우리는 「내일」을 알게 되는 것입니다.
나아가야 할 방향을.
잘못되지 않은 길을.
모든 준비는 끝났습니다.
그럼 이제 본격적인 실험 개시를-"
"협회장님!"
밖에서 쾅 하고 문을 두드리는 소리가 났다.
익숙한 목소리다.
"루이제?"
"협회장님! 제발 문 좀 열어주세요! 부탁드려요!!!"
"아는 사람인가?"
"아. 그, 사실...
그러니까 제...
...소꿉친구. 입니다."
"들어오시게나."
"미안해. 자전거 바퀴가 펑크나서-"
그녀가 숨이 가득 찬 채로 내 손을 잡았다.
"손바닥에 땀 난거 봐. 너 또 긴장 많이했구나?"
"...응. 미안."
"아직도 무서워?"
"사실, 조금..."
"너. 내 말 잘 들어봐.
너도, 나도, 우리도.
모두가 더 나은 세상을 위해 「오늘」을 노력하잖아.
그러니 이 노력의 끝에,
거기 있는 「내일」은 행복할 거라고.
나는 늘 믿는걸.
그러니 너도 믿어줘.
그리고 우리에게 보여줘.
「내일」을.
즐거운 세상을.
그것이 존재함을.
그게 모두에게 「희망」이 될 거야."
올라서서 한참 동안 손을 흔들었다.
유리창이 흐려 그녀가 웃고 있던건지 울고 있던건지도 보이지가 않았다.
분명 부드럽게 돌아가는 소리가 나야 하는데.
금속음과 충격음만 점점 커졌다.
한참을 지새고 난 후에야 정신을 차렸다.
나는 불시착한 걸까.
유리창 너머엔 폐허가 된 건물과 산처럼 쌓인 잡동사니가 가득했다.
그렇지 않은 곳엔 넓은 황무지와 틈새 사이로 언뜻 보이는 지평선이 있었다.
탈출도 못 하고 거의 굶어 죽어가던 나를,
누군가가 연구소 같은 장소로 주워 왔다.
이것은 15일째의 일지다.
병원 침대 하나가 있는 낡은 방에 누워있다가,
이제 겨우 몸을 일으키게 되어 주변을 둘러보았다.
이 방에 있는 달력의 년도와 시계 등을 보아하니,
나는 정말 미래로 온 것 같다.
불시착 한 게 아니다.
분명 기뻐해야 할 사실인데
어째서인지 기쁘지가 않다.
이것은 23일째의 일지다.
몸이 많이 나아서 걸을 수 있게 되었다.
연구소 안엔 사람들이 스무 명 남짓 있고, 다른 생존자들도 찾는 중이라고 한다.
고글을 쓴 사람에게 말을 걸어 들은 건데, 나쁜 사람은 아닌 것 같다.
다들 나와 같은 사람인가 싶어 대화를 했다.
내가 과거에서 왔다는 이야기를 하니까,
사람들이 날 불쌍하게 여기면서 원래 충격이 크면 헛생각을 하게 되는 법이라고 위로해 주었다.
목발을 짚고 가로등 밑을 지나가는데,
아주 익숙한 보라색이 있었다.
그 색조 앞에 무릎을 꿇었다.
아아, 제비꽃아.
우리는 이렇게 속절없이 지어버렸건만.
너는 오늘도 변함없이 곱게 피는구나.
제비꽃의 꽃말로 보아 주인공이 적어도 여자를 사랑했고 중대한 임무를 맡아 미래로 갔다는 내용인가요? 지금 소설에 나와있는 걸로는 이미 예비실험도 성공했는데, 주인공이 과거에서 왔다는 얘기를 미래인이 우스갯소리로 넘겨듣는 모습이 이해하기 어렵네요. 스승님이 그냥 주인공을 안심시켜주려고 한 말인가요?
조금만 기다려 주신다면 차차 그 내용이 나올 겁니다.