손 마사요시 CEO, 데이터 센터와 로봇 공학 등 640억 달러 투자 추진
소프트뱅크 그룹 자회사인 Arm이 인공 지능 칩 개발에 착수해 내년에 첫 제품을 출시할 예정입니다.
이는 소프트뱅크 그룹 CEO인 손 마사요시(Masayoshi Son)가 10조 엔(640억 달러)을 투자하여 그룹을 거대한 AI 강자로 변모시키려는 노력의 일환입니다.
영국에 본사를 둔 Arm은 2025년 봄까지 프로토타입 개발을 목표로 AI 칩 사업부를 설립할 예정입니다. 계약 제조업체가 담당할 대량 생산은 그해 가을에 시작될 것으로 예상됩니다.
Arm은 이미 아키텍처라고 불리는 회로 설계를 Nvidia 및 기타 칩 개발자에게 공급하고 있습니다. 이 회사는 스마트폰에 사용되는 프로세서용 아키텍처 분야에서 90% 이상의 점유율을 차지하고 있습니다.
소프트뱅크가 90%의 지분을 소유하고 있는 Arm은 수천억 엔에 달할 것으로 예상되는 초기 개발 비용을 부담하며, 소프트뱅크도 자금을 지원할 예정입니다. 대량 생산 체제가 구축되면 AI 칩 사업을 분사하여 소프트뱅크 산하에 둘 수도 있습니다.
소프트뱅크는 이미 생산 능력 확보를 위해 TSMC 등과 제조 관련 협상을 진행 중입니다.
손정의의 AI 혁명 비전 아래 소프트뱅크는 데이터 센터, 로봇, 발전 분야로 확장하는 것을 목표로 하고 있습니다. 손 회장은 최신 AI, 반도체, 로봇 기술을 결합하여 다양한 산업 분야의 혁신을 촉진할 구상을 하고 있습니다. 대량의 데이터를 처리할 수 있는 AI 칩이 이 프로젝트의 핵심입니다.
이 야심찬 베팅은 AI의 힘에 대한 손정의의 깊은 믿음에서 비롯되었습니다.
손 회장은 지난 7월 한 심포지엄에서 인간의 지적 능력을 뛰어넘는 AI는 "수정 구슬에 미래를 물어보는 것처럼 문제를 해결할 수 있다"고 말했습니다. "일본은 그 중심에 가장 밝은 수정 구슬을 만들어야 합니다."
그 후 그는 실적 발표를 건너뛰고 그 비전을 실현하기 위해 전 세계를 여행했습니다. 그는 대만과 미국의 칩 허브를 방문하고 소프트뱅크의 이니셔티브에 협력할 것으로 예상되는 기업의 경영진과도 만났습니다.
그는 또한 해운, 제약, 금융, 제조, 물류 등의 분야에서 인간을 보조할 것으로 예상되는 인공 일반 지능에 주목하고 있습니다.
AI 칩 시장은 성장이 가속화될 것으로 예상됩니다.
캐나다의 프리퍼런시 리서치에 따르면 올해 300억 달러로 추정되는 이 시장은 2029년에 1,000억 달러를 돌파하고 2032년에는 2,000억 달러를 넘어설 것으로 예상됩니다. 현재 이 분야를 선도하고 있는 엔비디아는 수요 증가를 따라잡지 못하고 있습니다. 소프트뱅크는 기회를 포착했습니다.
주력인 투자 사업이 회복되면서 공격적인 행보를 이어갈 수 있는 재정적 여력이 생겼습니다. 월요일에 발표될 2023 회계연도 실적 보고서에서는 전년도 1조 엔에 가까운 손실을 기록했던 수익이 크게 개선되었다고 발표할 것으로 예상됩니다. 재무제표에는 충분한 현금을 보유하고 있음을 보여줄 것입니다.
소프트뱅크는 이르면 2026년부터 미국, 유럽, 아시아, 중동에 자체 개발한 칩을 탑재한 데이터 센터를 건설할 계획입니다. 데이터 센터에는 막대한 양의 전력이 필요하기 때문에 발전 사업에도 진출할 예정입니다. 차세대 융합 기술에 주목하여 풍력 및 태양광 발전소를 건설할 계획입니다.
이 그룹은 지난 2월 사우디아라비아의 국부펀드와 로봇 공학 합작회사를 설립할 계획을 발표했습니다.
인수합병도 추진 중입니다. 자체 자금과 국부펀드 등의 투자를 포함해 총 투자 규모는 10조 엔에 달할 것으로 예상됩니다.
소프트뱅크는 과거에도 기술 발전에 발맞추기 위해 주력 사업을 전환한 적이 있습니다. 1990년대 후반에는 미국 야후와의 합작을 통해 인터넷 사업을 운영했습니다.
2000년대 후반에는 영국 기업 보다폰과 미국 기업 스프링을 인수하여 모바일 사업으로 전환했습니다. 이제 소프트뱅크는 AI 중심 그룹으로의 변신을 시도할 것입니다.
그러나 대규모 투자에는 위험이 따르기 때문에 손정의의 비즈니스 통찰력은 그의 비전을 추구하는 과정에서 다시 한 번 시험대에 오를 것입니다.
