"성운아!"
따악! 하는 손가락 튕기는 소리가 들려왔다. 나를 바라보는 분홍색 머리카락 소녀의 눈은 반 감긴 체 노려보고 있었다. 그 와중에 옆에는 빨간 비늘의 아기 드래곤은, 팔짱 낀 체 공중에 떠 있었다.
"너 여자애 보고 멍때린 거지? 그렇지?"
"아니 그게…."
"맞네요! 맞네요! 말 끊긴 것을 보면 맞네요!"
"캬악! 캬악!"
양손의 검지를, 물레방아처럼 도는 키스였다. 소악마와 같은 표정을 지은 체. 블레이즈 역시 주인 따라 하듯 양 검지로 나를 가리켰다. 저 꼬마 용은 자기 주인 따라 하는 게 취미인가.
"얼굴이나 씻고 가자 그냥."
한숨 푹 쉰 뒤 분수대로 다가갔다. 여기서 변명이라도 하면, 분명히 키스에게 약점 잡힐 게 분명하다. 딱 표정만 봐도, 놀리는 표정이더구먼.
"아까 제대로 세수 못 했는데 잘됐네. 좀 찜찜했는-"
"캬악!"
이때 블레이즈가 내 뒷덜미를 잡고 뒤로 끌어들였다. 왜 그래? 라면서 빠져나가려고 했지만, 이 꼬마 용의 힘이 내가 빠져나가려는 힘보다 더 셌다. 강아지 크기만 한게 왜 이리 힘이 세?
"뜬금없이 왜 그래? 갑자기 그렇게 끌어들이면..."
"블레이즈에게 고마워해. 지금 성운이를 구해준 거야."
"뭐?"
그녀의 하얀 어깨를 감싼 붉은색 망토에 앉은 블레이즈를 쓰다듬는 키스였다. 잘했어-잘했어-라고 말하면서.
"지금 블레이즈의 반응을 본건데, 저 분숫대 십중팔구로 몬스터일 확률이 높아."
"함정이라고?"
키스하고 분숫대를 번갈아 보았다. 아무리 봐도 평벙함 분숫대였다. 입에서 물을 내 뿜는 대리석으로 만든 사자의 옆에, 같은 재질로 만들어진 단발 머리의 아름다운 소녀의 석상이 앉아있는. 보는 사람 유혹하려는 듯, 미소를 지은 체 요염한 포즈로.
"여기서 성운이 네가 홀릴 정도로, 예쁜 여자애가 앉아 있지? 지나가던 남자를 유혹할 만한 자세와 미소로. 네가 다가가고 싶을 정도로."
"씻으러 다가간 거라니까."
"하! 지! 만! 성운이 정말로 네가 한 발짝이라도 더 다가갔다면?"
뭔가 내 말을 잘라버린 듯하네. 여전히 소악마 미소를 지으면서. 케헤헤-할거 같은.
말을 끝내자, 키스는 자신의 책을 열었다 탁! 하는 소리가 날 정도로 힘껏 닫았다.
"이렇게 먹혀버릴 수도 있었다, 이 말씀이지."
먹혀. 이 단어는 내 등골을 오싹하게 만들어 주었다. 차가운 기운까지 느끼면서. 등 뒤에 있는 분수대가 나를 노려보는 듯했다. 찌르는 듯하면서도, 피를 차갑게 해주는 거 같은?
"오래전, 아카데미 서재에서 읽어본 적이 있어. 이런 식으로 목이 마르거나, 너처럼 예쁜 여자애 석상에게 홀려서 다가간 모험가들을 먹어서, 자기 신체의 일부를 만드는 몬스터가 있다는 것을. 만약 내 예감이 맞는다면."
팔짱을 낀 채 분수대를 바라보는는 키스였다. 흐음-하는 작은 소리를 내는 것을 보면 뭔가 관찰하는 거 같기도 하고.
"저 석상은, 아니 저 여자애는 목을 축이려다 그만 몬스터에게 먹혀, 그 일부가 된 모험가 중 한 명일 거야."
키스와 석상을 여러 번 번갈아 가 보았다. 석상은 그대로 가만히 있었다. 마치 지금의 자신이 행복하다는 듯 미소를 지은 체. 요염한 포즈와 함께.
키스의 말대로라면 저 석상은 설마….
"죽은 거야? 그대로 잡아먹힌 뒤?"
"정확히는 갇혔다고 해야 옳은 표현이야. 사람의 신체라는 것은 영혼을 가두기 위한 일종의 달걀과 비슷한 거야. 그 달걀이 석화 상태로 변해버리면? 그 혼은 그대로 갇혀 버리는 거지."
키스는 안경을 쓴 뒤, 책을 넘기면서 말을 이어갔다.
"저렇게 섬세한 석상으로 있을 수 있던 것도, 몬스터가 잡아먹은 소녀의 혼을 본떠서 그대로 만들었기 때문이야. 여태까지 다른 석상이 없고 그대로 있는 것도, 혼자서 외로이 아무에게도 발견되지 못한 거고."
천천히 고개를, 석상 쪽으로 돌렸다. 돌이라 아무 말도 못 하는 석상-정확히는 소녀를. 상상을 해보았다. 아직 이름도 모르는 소녀는 지금쯤-
살려줘-누구 없어? 나를 풀어줘-
라고 외치는 게 아닌가? 돌이라서 목소리도, 입을 움직일 수 없는 상태에서. 아무도 오지 않는 복도를 바라보면서
.
눈가로 흐르는 분수대의 물이, 눈물로 보이는 것은 착각이 아닐 것이다. 소녀는 정말로 울고 있는 것일지도 모른다. 구출되지 못한 체, 이대로 영원히 석상으로 있어야 할 현실로 인해.
한 손으로 가슴을 꼭 쥐었다. 바늘처럼 아파지는 가슴을. 어떻게든 구할 수 없을까? 라는 생각이 오가면서.
"살릴 수 없을까?"
간신히 내뱉은 말에, 여전히 안경을 쓴 체 분수대를 바라보던 키스는 내 쪽을 바라보았다.
"네 말대로라면, 쟤는 단순히 석상이 된게 아니라 몬스터의 일부가 된거잖아. 구출 할수 없을까 그래도?"
"성운 학생, 내가 어제 뭐라고 했죠?"
안경을 벗은 키스였다. 관찰하느라 무표정이었던 그녀의 입에, 미소가 그려졌다. 나에게서 마음에 드는 말을 들었다는 듯.
"우리 처음 만났을 때 너에게 해준 말 기억나? 네가 여기에서 빠져나갈 수 있을까 라고 말한 뒤."
"뭐라고 했더라..."
던전에 처음으로 눈 뜬 뒤 뿔 토끼 무리에게 쫓긴 일, 구사일생으로 키스에게서 구출된 뒤 언어 포션 마신 일 등, 서로 간단한 자기 소개를 한거 등, 어제 있었던 일들을 하나씩 정리해 보았다.
"연금술사는 안 된다고 하면 안 된다. 늘 진리를 탐구하고, 불가능을 가능으로 만드는 법."
"그것이 연금술사의 길이다."
잘 기억해 냈어요-라면서 박수 치는 키스였다. 짝! 짝! 짝! 하면서.
가방을 뒤지기 시작한 키스였다. 그 안에서, 허브, 꽃 그리고 작은 버섯 등을 꺼내다가, 찾았다고 말하면서 화분을 꺼내었다. 노란 꽃이 자란 화분을.
"하나 준비해 놓길 잘했네. 꼭 하나라도 챙겨두는데."
"꽃 키우고 있었어? 화분 까지 준비 해 놓았네."
"보통 꽃이 아니야 이래뵈도."
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에피소드 3 그리고 2화 올렸습니다. 최근 참 허탈하면서도 안타까운 뉴스를 접해가지고 마음이 심란했습니다. 모바일 겜 관련으로요. (해당 내용은 주소로 들어가면 자세히 알수 잇습니다.)
그래도 성실한 연재 약속 드립니다. 꾸벅.
