최근 게임 업계의 차세대 먹거리로 각광받는 AI(Artificial Intelligence, 인공지능) 연구에 일본 유수 업체인 반다이남코 엔터테인먼트가 가세한다. 자회사인 반다이남코 스튜디오의 연구개발 부문을 일부 분할하여 오는 2019년 4월 1일, 새로운 가치 창출을 목표로 한 연구전문회사 ‘㈜반다이남코 연구소’ 설립을 공식 발표한 것.

그간 반다이남코는 일본 대형 게임사 가운데 선제적으로 VR(Virtual Reality, 가상현실) 전용 게임을 개발하거나 관련 모드를 탑재하는 등 신기술 활용 방안을 모색해왔다. 이번에 설립되는 반다이남코 연구소는 그 연장선으로, 게임 개발만을 넘어 향후 수년간 새로운 엔터테인먼트를 창출하기 위하여 AI 등 신기술을 전문적으로 다룬다.

내년 봄부터 본격적으로 활동할 반다이남코 연구소 대표이사는 현재 반다이남코 스튜디오 CEO 나카타니 하지메가 맡으며, 자본금은 1,000만 엔(한화 약 9,950만 원)이다. 나카타니 대표는 지금까지 여러 게임을 개발하며 쌓은 노하우를 바탕으로 반다이남코 그룹 전체가 함께 활용할 수 있는 기술적 성과를 이룩하고, 중장기적인 성장에 기여한다는 계획이다.

이처럼 AI 연구에 투자를 강화하는 게임사가 비단 반다이남코만은 아니다. 당장 국내에도 넥슨, 넷마블, 엔씨소프트 등 주요 업체가 산하 AI 연구 조직을 편성하고 신기술 개발 및 활용 방안을 고도화하는 추세다. 게임은 오래전부터 산업 전반에서 AI를 폭넓게 활용해온 분야인만큼 앞으로 새로운 기술 흐름을 주도할 것으로 기대를 모은다.