[연재] 유니콘 프로젝트 3 독립닌자요원 잇토키 (314)

[에단 헌트]

2010년 11월 20일.

함경북도 단전군 백금산역.

백금산 폐광 내 38연구소.








서용석은 문을 열고 들어와 의자에 앉았다.

그가 이곳에 있는 동안
임시 집무실로 사용하는 방은
연구소 경비 부대 부대장 박호경 대좌의 방이었다.

서용석이
이곳을 자신의 집무실로 정한 이유는
단지 이 방이
가장 좋은 방 중 하나여서 아니었다.

박호경 대좌는
서용석을 위해
군인들이 사용하는 공간이 아닌
연구원들이 거주하는 구역에
괜찮은 방을 마련해 놓았다.

그러나
서용석이 그 방을 거부하고,
부대장인 대좌의 방을
자신의 거처로 정한 것이다.


무리를 이루는 짐승에게
자리는 권위를 의미한다.

우두머리의 자리를 빼앗긴다는 것은
그 권위까지
전부 빼앗긴다는 것과 같은 의미였다.

전방부의 연대장,
특수부대 여단장,
일반 사단의 부사단장,
사단 정치 위원, 보위부장 등의 직책을 맡을 수 있는 대좌가
특무상사에게 방을 빼앗겼다는 것은
권위를 빼앗겼다는 것과 같은 의미였다.

서용석은 대좌의 방을 차지함으로써,
그가 여기 있는 동안
자신이 모든 권한을 가지고 있다고 선언을 한 것이다.


서용석은
대좌의 의자에 앉아서
대좌의 책상에 다리를 얹었다.

새벽에 도착한 귀빈은
오전에 휴식을 취하고
오후 동안 시설을 둘러보았다.

그의 임무는
귀빈을 보호하는 것이었고,
서용석은
오후 내내
그의 반경 3m 이내에서 그를 지켰다.

귀빈과 귀빈이 데려온 기술자들은
김봉 연구소장의 안내를 받으며
연구소 이곳저곳을 둘러보았고,
그들이 제공한 장비를 점검했다.

그리고
그가 데려온 기술자들이
원심분리기에서
몇 가지 위험 요소를 발견했고,
그것을 수정하기 위한 작업이 필요하다고
의견을 제시했다.

귀빈은
부총리에게
며칠 더 머물 수 있도록
허가를 요청했고,
부총리가
직접 평양에 전화를 걸어
허락을 받았다.

오늘 밤에
다시 평양으로 돌아가기로 했던
귀빈은
며칠 더
이곳에 남아 있을 수 있게 된 것이다.

결함이 발견되었다는 말에,
연구소장 김봉의 얼굴은
사색이 되었다.

연구소에서 결함이 발견되었다는 것은
총책임을 맡은
그의 경력이 끝났다는 이야기와 같은 의미였었으니까.

김봉 휘하의 연구원들은,
그래도
공화국 내
최고의 두뇌와 실력을 갖추고 있다는
연구원들은
무사할 것이다.

그들이 없다면
연구를 계속할 수 없을 테니.

그렇지만
김봉은
아마 조만간 경질될 것이다.

그가 없어도
연구는 계속할 수 있다는 것을
평양도 익히 알고 있었고,
누군가는
책임을 져야 했으니 말이다.