"여사님,
갑자기 조용한데요?"
출입문 바로 앞에다
철제 작업용 선반으로 얼기설기 만든 바리케이트에 숨어 경계 중이던
부하 중 하나가
거칠게 숨을 몰아쉬며 말했다.
"그래,
하지만 다시 올 것이다."
이르마 분트 여사는
조심스럽게 머리를 내밀고 전방을 주시했다.
부하 대원의 말처럼
조금 전까지
소낙비처럼 쏟아지던
총알들이
더 이상 날아들지 않고 있었다.
그렇게
약간의 틈이 생기자,
분트 여사는
마치 그 동안 쉬지 못했던 숨을
모두 쉬기라도 하겠다는 듯이
몇 차례
심호흡을 크게 했고,
곧
매캐한 화약 냄새가
그녀의 콧속으로 사정없이 밀려들었다.
그런 진한 화약 냄새에
그녀의 미간이 일그러졌고,
그녀는
잠시 바닥을 내려다보았다.
바닥에는
그동안 그녀가 없는 상황애서
그녀의 부하 대원들이 치룬 치열한 총격전을 말해주기라도 하겠다는 듯이
무수한 탄피들이
맑은 소리를 내며 이리저리 돌아다니고 있었다.
그렇게
바닥에 넘쳐나는 탄피를 바라보고 있던
그녀는
탄약을 체크해야 한다고 생각했다.
"모두 탄약을 체크 해둬!"
벌써
5차례나 치열한 교전을 벌였던 대원들을 보던
분트 여사는
남은 부하들에게
지금 휴대하고 있는 탄약부터 파악하도록 시켰다.
바닥에 넘쳐나는 탄피는
그만큼 실탄을 소모했다는 말이기도 했다.
비록
사전에 비상시를 대비해서
이곳의 내부를 경비하는 부하들에게
충분히 챙겨 두라는 명령을 내리기는 했지만
이렇게
치열하게 교전을 계속 치룬다면
결국
실탄이 먼저 바닥나는 쪽은
아무래도 자신들이 될 가능성이 컸다.
아무리
유능한 부하들이라고 해도
실탄없이 대검과 맨손만으로
저 정규군
그것도
자신들의 생각으로는
일본이나
미국 소속이 아니지만
훈련이나 경험 쪽으로 봐서는
영국 SAS 급의 실력을 가진 것으로 생각되는
일급 이상으로 생각되는
최정예의 특수부대원들을 상대로 싸우기에는
아무래도 역부족이었다.
"12개라....."
그녀는
자신에게 주어진 탄창 역시 점검했다.
벌써 보유 중이던 20개의 탄창 중에서
8개를 소모했다.
그것을 확인한
그녀는
한숨을 가느다랗게 내쉬었다.
이대로 나가다가는
2시간조차 버티기가 힘들 것 같았다.
'젠장,
이렇게 공격당하기 전에
저 위에 있는 바보들이 구조 요청은 했겠지...'
이르마 분트 여사는
제발
저 위의 다른 조직원들이 몰살당하기 전에
적어도
경찰이나
도쿄에 있는 아테나 그룹 본사에
비상 경보 요청을 했기를
내심 빌었다.
만약
그렇지 않다면
자신들의 상황은
상당히 비관적으로 바뀌기 때문이었다.
그 때,
부하 중에 하나가
그녀에게 작은 생수병 하나를 내밀었다.
그렇지 않아도
목이 말랐던 그녀는
병을 받아들고 생수를 들이켰다.
그다지 시원하지 않았음에도
생수는
시원함을 선사하며
목구멍 너머로 넘어갔다.
"휴우....."
어느 정도 목을 축인
이르마 분트 여사는
생수 병을
다시
부하 대원에게 건네주었다.
그런데
그녀가 물이 주는 달콤함을 느낄 사이도 없이
바리케이드 뒤에 숨어 전방을 살피고 있던
부하 대원이
다급히 그녀를 불렀다.
"여사님! 여사님!"
자신을 부르는 다급한 외침에
그녀는 잔뜩 긴장하며
낮은 포복으로
바리케이드 뒤로 재빨리 다가갔다.
"무슨 일이야?"
그녀는
낮은 목소리로
무슨 일인지 물었다.
"적들이 다시 움직이고 있습니다!"
그런 조직원의 겁먹은 목소리에
그녀는
단호한 모습을 하면서
동시에
그녀는
탄약을 아끼는 차원에서
적들이 에어록 통로 쪽으로 들어 올 때까지
사격을 자제하기로 마음먹었다.
어차피 에어록의 좁은 입구만 지키고 있으면
열 명이든 백 명이든
다 막아 낼 수 있다고 그녀는 생각했다.
출입문은
한 사람만 겨우 통과될 정도로 좁으니까 말이다.
"모두 위치로!"
그녀는
부하 대원들에게
모두 사격 위치로 갈 것을 지시했다.
그녀의 지시에
부하 대원들은
조금 전까지
교전을 치르던 곳으로 돌아가 자리를 잡았다.
그런데
교전을 치르기 위해서 만반의 태세를 갖추고 있던
그녀는
저 적들이
조금 전과는 다른 움직임을 보이자,
부쩍 의심이 들기 시작했다.
'이상한데...'
조금 전까지라면
저지선을 돌파하기 위해서
일단 엄호사격부터 해와야 하는데
지금은
아무런 사격이 없었다.
게다가
아직까지
에어록 안으로 진입조차 하지 않고 있었다.
이상한 생각이 든
그녀는
좀 더 몸을 세워
앞을 바라보았다.
그러자
바리케이드에 막혀 잘 보이지 않던
에어록 너머가
선명하게 들어왔다.
'아니 저건...!'
그랬다.
자신들을 공격하던
그 정체불명의 군인들은
조금 전에 쓰고 있던
검은 스키 마스크 대신
뭔가
다른 것을 얼굴에 쓰고 있었고,
그녀는 곧바로
그들이 쓰고 있는 것이
방독면이라는 것을 단번에 알 수 있었다.
'방독면을 쓰고 있다?
그렇다면........
혹시 최루탄을.....!'
그녀가 머릿속으로
재빨리 적들의 의도를 파악하느라 분주한 사이에
바로 옆에 있던
부하 대원의 입에서
다급한 외침이 터져 나왔다.
"로켓이다!"
"헉!"
로켓이라는 말에
그녀가
거의 무의식적으로 고개를 숙였다.
그러나
다행스럽게도 날아든 것은
로켓 탄두가 아니라,
스테인리스 재질의
길쭉한 모양의 금속 원통이었다.
그러나
그것은 보통 원통이 아니었으니...
곧 쉬익하는 소리와 함께
금속 원통의 꼬리 부분에서
희뿌연 가스가 새어나기 시작했다.
순간,
그녀는
그것이 시위 진압에 쓰이는
40mm CS가스탄이라는 것을 단번에 알 수 있었다.
그리고
곧이어
제2, 제3, 제4의 가스탄이
쉴 사이 없이 날아들었다.
CS가스탄을 연속 발사 할 수 있는 능력을 갖춘 것으로 보이는 이상
그녀는
적들이 가스탄의 연속발사가 가능한
오웬37 유탄 발사기를
자신들의 연구소 내에 있는 무기고에서
입수했음을 알 수 있었다.
"콜록! 콜록!"
내분비계에 심한 자극을 주는
CS가스는
콧물과 눈물 기침 뿐만이 아니라
심한 호흡곤란을 일으키는 특성을 가지고 있었다.
특히
무능화 작용재라지만
그 독성 또한 강하기 때문에
밀폐된 곳에서 장시간 노출 시에는
결국
사망할 수도 있을 만큼
그 자극이 심한 기체였다.
"모두 자리를 지켜라!!!!"
흐르는 눈물과 콧물을
억지로 삼켜가며
그녀가
고래고래 고함을 질렀다.
그러나
그녀의 대원들은
모두 정신을 제대로 차리지 못하고 있었다.
게다가
눈물이 앞으로 가려서
다가오는 적은 고사하고
방향조차 제대로 잡을 수 없을 정도였다.
그런 부하들을 보는
그녀는 답답했다.
그런데
그 때,
출입구 바리케이드 뒤에서 사격 자세를 취하고 있던
부하 대원 2명이
결국
CS가스를 견디지 못하고
연신 기침을 해대며
자리를 이탈하려고 하고 있었다.
"자리를 지켜!!!!"
그런 자신의 부하들의 무력한 모습을 바라보는 답답함까지 더한
급한 마음에
그녀는
이탈하려는 부하 대원의 멱살을 쥐고
억지로 다시 주저 앉혔다.
그러나
CS가스는
그녀의 부하들을
점점 더
무력하게 만들고 있었다.
"참아라!
참아!
처음엔 숨이 넘어갈 듯 힘들지만
조금만 지나면 버틸만 할 것이다!"
이르마 분트 여사는
부하 대원들이
훈련 때의 기억을 떠올리기를 간절히 빌었다.
사실 농도는 약하지만
최루탄 및 CS가스에 대한 적응 훈련을
어느 정도 했었다.
하지만
지금은 언제 적이 들이닥칠지 모르는
긴박한 상황이었다.
따라서
적응시간을 가질 여유가 없었다.
답답했지만
그녀도 그와 같은 것을 잘 알고 있었다.
까스? 까스! 이번 편도 기대를 저버리지 않는군요!
까스? 까스! 이번 편도 기대를 저버리지 않는군요!
그럴 겁니다. 진정한 실내전투에 뒤이어서 공중포격전과 전략폭격으로 코난 아니 진짜 신이치의 또다른 일본 본토전의 서막이 시작될테니까 말입니다.