매직 더 개더링, 카드 발매 주기로 인해 주주들에게 고소 당하다.
미국 완구업체인 해즈브로(Hasbro)의 CEO 등 경영간부는 1월 21일 로드아일랜드주 연방지방법원에서 주주대표소송을 제기했다. 소송은 매직 더 개더링(이하 MTG)의 판매 전략을 둘러싼 것. 동사 경영진에 의한 전략이 「MTG」의 장기적 가치를 손상시켰다며, 경영진으로부터 회사에 대해 손해배상의 지불이 청구되고 있다. 현지 로컬 미디어 GoLocalProv가 보도하고 있다.
해즈브로는 미국 로드아일랜드주(州)에 기반을 둔 장난감 제조업체. 보유하는 IP로서는 「모노폴리」나 「인생 게임」이라고 하는 저명 보드 게임 외, 「지아이조」나 「마이 리틀 포니」등 장난감 시리즈와 또 「MTG」니 「던전즈&드래곤즈」등으로 알려진 위저드 오브 더 코스트사를 자회사로서 보유 및 운영을 하고 있다.
그런 해즈브로를 두고 지난 1월 21일 주주대표소송이 제기됐다. 주주대표소송이란 회사 임원이 적절한 책임을 다하지 않은 경우 주주가 회사를 대표해 제소할 수 있는 제도다. 이번 소송에서는 주주인 조셉 크로코노 및 울탄 맥글론이 원고로서, 「2021년 9월 16일부터 2023년 10월 26일까지의 사이에 해즈브로의 현직 및 전직 이사 및 임원이 저지른 부정행위의 시정」을 요구. 해즈브로 CEO의 크리스 콕스(Chris Cocks)와 위더스 오브 더 코스트의 전 사장 신시아 윌리엄스(Cynthia Williams) 씨 등 경영 간부 15명이 제소되었다.
소송은 MTG의 판매 전략을 둘러싼 것이다. 소송에 따르면 해즈브로는 2022년 4월부터 7월까지 약 1억2500만달러를 들여 자사주 약 140만 주분을 환매했다. 그러나 당시 해스브로 임원들은 인위적으로 주가를 폭등시킨 상태에서 자사주 매입을 함으로써 약 5590만달러를 추가로 지출해 회사에 손해를 끼친 것으로 알려져 있다.
그 근거로서 원고는, 뱅크 오브 아메리카(BofA)가 2022년 11월에 전한 리포트를 인용하고 있다(Business Insider). 당시 BofA는 「해즈브로는 「MTG」의 카드를 과잉 생산하고 있어 장기적인 브랜드 가치를 훼손하고 있다」라는 분석을 발표해, 투자 등급 판단이나 목표 주가가 큰폭으로 하향 조정. 실제 주가도 일시 하락했다.
해즈브로 경영진은 새로운 카드 세트 투입에 대해서는 신중하게 검토하고 있으며 시장 수요를 고려하면서 수요에 맞춘 공급, 이른바 세그먼테이션 전략을 취하고 있다고 설명했다는 것. 한편, 소장에 있어서의 원고의 주장으로는, 해즈브로는 사내의 다른 부문에서 손실이 나면, 「MTG」의 신세트를 투입하는 것으로 보충을 하고 있었다고 한다. 신중한 검토가 이뤄졌다고는 할 수 없고 허위적인 설명이 이뤄졌다는 주장.
이러한 행위가 해즈브로 경영진에 의한 수탁자 의무 위반, 부당이득, 기업자산 낭비, 중대한 경영 소홀, 지배권 남용 및 증권거래법 위반에 해당한다고 주장되고 있다. 또 크리스 콕스와 신시아 윌리엄스를 비롯해 해즈브로 이사회의 과반수는 서로 이해관계 혹은 개인적인 관계가 있어 독립적으로 회사를 위한 소송을 개시할 수 없는 상태라고 전했다. 그 때문에 주주인 조셉 크로코노와 울탄 맥글론씨가, 해즈브로사를 대표해 소송을 제기. 해즈브로 경영진에게 회사에 끼친 손해를 배상하고 해즈브로에 대해 지불하도록 청구하고 있다.
소장에서 주장하는 바와 같이, 확실히 「MTG」에 있어서의 신카드의 릴리스 수는 해마다 증가 경향에 있는 상태다. 특히 2020년부터 2021년까지 일어난 변화는 커, 'MTG' 카드 데이터베이스 Scryfall에 의하면, 2020년에 발매된 신카드는 1247장이었지만, 2021년에는 1988장까지 급증. 2022년 이후의 과거 4년간은 모두 2000장이 넘는 카드 수가 기록되어 있다. 또 발매 세트 수의 관점에서 봐도 해마다 증가하고 있어, 이전에는 1년간 4세트였던 스탠다드용 세트도, 2026년에는 7개가 발매되는 것으로 정해져 있는 상태다. 빠른 릴리스 페이스에 대해 팬들로부터 불만의 목소리가 나올 수도 있는 상황.
「MTG」의 매출 자체는, 최근 호조로 확대되고 있습니다. 2025년 제 3 사분기의 발표에서는, 전년 동기 대비로 55%증가가 되는 4억 5940만달러를 기록. 2020년 연간 매출은 5억 8120만달러이었다고 보고되었으며, 분기 매출만으로 육박할 기세를 보이고 있다. 이러한 시장의 동향에 의해서인지, 소장에서 인용되고 있는 BofA도, 2023년 4월에는 「「MTG」의 수요는 염려보다도 견조했다」라고 해 투자의 등급을 한 단계 끌어올리고 있어, 2023년 7월에는 「신카드의 투입에 의해 수익률이 증가하고 있다」라고 해 한 단계 더 등급을 상승. 격하 전과 같은"Buy(사)"랭크로 되돌려져 BofA에 의한 해즈브로의 목표주가도 큰 폭으로 상승 수정되고 있다. 소장에서 주장되고 있는 '과잉공급'이나 부정행위가 인정될지, 재판의 향방이 주목된다.