앞내용: 시오배 울프리스는 신전의 사제가 어째서 성유물을 들고 이단자들로 가득한 산으로 올라갔는지 조사하기로 한다. 주변 지리를 잘 아는 가드맨 그리바스와 동행한 울프리스. 둘은 사제는 찾았으나, 유물은 산 꼭대기에 있다는 말을 듣게 된다. 그들은 산에 오르기 전, 식사를 하기로 한다
냄비에서 눈이 녹는 동안 그리바스는 사제의 상처를 치료했다. 울프리스는 그녀의 팔에 생긴 라스-화상을 묶고 보급용 귀리빵을 데우기 위해 버너에 올렸다. 울프리스는 두 눈을 감고 기도를 올리며 식사를 축복하고 신-황제께 감사를 올렸다. 기도가 끝날 때 쯤 그리바스는 자신의 보급팩을 끓는 물에 올리는 중이었다. 그의 식사는 커다랗고, 마치 기름기가 가득한 무언가가 있는 듯 했다. 그녀가 물어보려는 순간, 그리바스가 먼저 말을 꺼냈다.
"그게 자매님 짬밥입니까? 맛 좀 봐도 되겠습니까?"
울프리스는 살짝 당황하며 고개를 끄덕였다. 그리바스는 스펀지 같은 귀리빵 조각을 뜯어냈다. 그는 잔뜩 집중한 채로 빵을 씹고선 평가를 밝혔다.
"대단하네요. 그러니까, 원래 짬밥 맛이 전부 나쁘긴 하지만, 이건 대단할 정도로 나쁘네요. 이건 맛이 무슨... 신발 접착제 맛이네요"
그리바스가 웃음을 터트리자 울프리스의 눈매가 좁혀졌다.
"뭐, 드디어 가드가 자매님들보다 더 나은 부분이 있다는 것을 알게 됐네요"
그리바스는 그의 말에 훈계의 말이 오는 지를 확인하고자 사제를 슬쩍 바라봤지만, 사제는 본인 기도에 너무 몰두한 상태였다. 사제는 음식도, 진통제도 거부했다. 그리고 이젠 몸을 숙인 채, 입은 소리없는 기도로 움직이는 중이었다. 그러자 그리바스는 목소리를 낮추고 자신의 코트에서 은색통을 꺼냈다.
"제가 '즉발 사기' 란 걸 소개해드리죠. 딱히 보급이 제한된 녀석은 아닌데, 막상 원할 때는 쉽게 못 얻는 놈이란 말이죠. 이 녀석은 6번 맛입니다. 제가 제일 좋아하는 놈이죠. 맛이 어떠냐면...직접 드셔보시죠?"
수상했으나 배틀 시스터는 통을 받고 신중히 개봉했다. 안에는 기름지고 얼룩덜룩한 가루가 들어있었다. 위험한 냄새가 풍겼다. 매캐한 냄새. 그렇지만 울프리스는 가루를 귀리빵에 바른 다음 크게 베어먹었다.
"신성한 옥좌시여!"
울프리스는 빵을 씹자마자 바로 손을 입에 갖다댔다. 가루가 그녀의 혀를 태우고 있었다.
"프로메슘을 먹는 것 같군!"
그리바스가 웃음을 터트렸다.
"그렇죠. 추운 밤을 데워주는 데 충분할 겁니다."
울프리스는 물을 들이켰다. 매운 맛이 여전히 남았으나, 신기하게도 괜찮은 느낌의 매운 맛이었다. 그녀는 이전보다 작게 베어물었다.
"괜찮군. 마음에 들어."
"다행이군요"
"왜 '즉발 사기' 라고 하는 건가?"
그리바스는 다시 웃더니 냄비에서 자신의 보급팩을 꺼내 개봉했다.
"옥좌도 저버릴 전장에 처박히게 됐고, 심지어 춥고, 어둡고, 바깥에는 사지를 찢어발기려는 제노 무리들이 있을 때, 따뜻하고 맛있는 식사 하나만 있어도 체감이 다르죠"
동굴 안은 스튜 냄새로 가득찼다. 그리바스는 보급팩을 휘젖고 그녀를 바라봤다.
"제 말을 오해하진 마십쇼. 저희 블루자캣(그리바스 소속 연대)은 전부 옥좌에 경배하는 신실한 남녀 장병들입니다. 하지만 저희가 이렇습니다. 저희에게도 약한 면이 있다구요. 신앙을 품고 싸우는 것도 배가 불러야 더 잘되는 법입니다."
울프리스는 그의 말이 진실하다는 것을 알고 고개를 끄덕였다. 그리바스가 식사하기 시작하자 울프리스는 사색에 잠겼다.
그들 중 한 명이 된다는 것은 얼마나 이상한 경험일까.
모든 것에 신-황제의 존재가 담겨있다는 것에 완전한 확신이 없다는 것은, 공포의 바다에서 소소하기 그지없는 것들을 자신들의 구명정으로 삼는다는 것은. 한번 기도해볼 만한 생각이었다.
4만 1천년기의 '즉발 사기'
이거 묘사가 완전.....
그리고 시오배 전식 귀리빵 = 신발 접착제
묘사가 마음에 드네 ㅋㅋ 이런 별거아닌게 암울한 41k 시대를 지내는 원동력이라니