도쿄 게임쇼 2026 전야인 2026년 9월 16일(수), 세가 RGG 스튜디오의 야심작 ‘스트레인저 댄 헤븐(STRANGER THAN HEAVEN)’ 최신 정보를 전하는 스페셜 오프닝 나이트 라이브가 진행됐다. 당초 저녁 8시에 시작될 예정이었으나 장비 문제로 1시간 늦춰져 9시부터 방송이 이루어졌다.

금번 방송은 모리 하루카 아나운서가 MC를 맡은 가운데 요코야마 마사요시 이그제큐티브 디렉터와 사카모토 히로유키 프로듀서, 그리고 호리이 료스케 치프 디렉터가 참석해 이제껏 공개된 적 없는 게임 플레이 장면을 다수 선보였다. 메인 타이틀로부터 곧장 이어지는 주인공 다이토 마코토의 밀항 장면부터 후쿠오카 코쿠라, 히로시마 쿠레, 오사카 미나미까지 세 지역의 콘텐츠, 그리고 처음 베일을 벗은 쇼 비즈 시스템까지 차례로 살펴보자.

먼저 메인 타이틀은 축음기가 놓인 어느 고급스러운 양장점을 비춘다. 거기서 뉴 게임을 선택하면 카메라가 움직이기 시작하며 가게에서 몰래 빠져나오는 다이토의 모습을 볼 수 있다. 무대는 1915년 샌프란시스코. 미국인 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어난 그는 부모를 잃는 비극 와중에 아시아계 외모로 인한 차별까지 겪는다.

그러다 진짜 어두운 길로 빠졌든 아니면 단순히 편견으로 누명을 썼든 도입부의 다이토는 순경들에게 쫓기는 신세다. 아무래도 아시아계임이 드러나는 검은 머리칼이 너무 눈에 띄는지라 가발을 훔치러 양장점을 찾은 것. 변장을 마친 후 후미진 골목으로 숨어드는데 어느 창문서 따스한 빛과 음악, 그리고 다정하게 춤추는 가족의 그림자가 비친다. 훗날 다이토가 왜 음악에 빠져드는지 어렴풋이나마 알 수 있는 대목이다.

마침내 골목을 빠져나온 다이토는 부두에 다다르지만 하필 거기서 순경들과 맞닥뜨린다. 재차 자신의 억울함을 호소했으나 통하지 않자 결국 주먹다짐이 벌어지며 자연스레 전투 튜토리얼로 연결된다. 지난 6월 서머 게임 페스트서 본지가 시연 및 보도했듯 ‘스트레인저 댄 헤븐’은 좌우 반신을 각기 조작하는 독창적인 액션 시스템을 채택했다. 이를 통해 보다 자유롭고 파고들 여지가 많은 게임이 됐다고 평하겠다.

방송에서 공개된 도입부는 다이토가 바다로 뛰어드는 장면에서 끊겼지만, 실제 게임에서는 이후 밀항선 내부 이야기까지 10여 분가량 이어진다. 세계관 소개와 오프닝, 전투 튜토리얼을 한데 묶은 구성으로, 추후 정식으로 발매될 본편 역시 이 장면부터 시작한다고.

익히 알려졌다시피 게임의 본무대인 일본으로 건너가면 다섯 시대, 다섯 도시가 기다린다. 1915년 코쿠라, 1929년 쿠레, 1943년 미나미, 1951년 아타미, 1965년 신주쿠 순으로 반세기를 건너며, 앳된 청년이던 다이토도 끝내 초로에 접어든다. 같은 시대의 여러 도시를 그려 온 기존 RGG 스튜디오 작품과 달리 시대 자체가 바뀌는 만큼, 행인의 옷차림은 물론 말투와 도덕관까지 달라진다. 요코야마 대표는 애셋을 돌려쓰기 어려운 구조를 스스로 택했다며 쓰게 웃었다.

첫 무대 코쿠라에서 다이토는 아직 앳된 청년이다. 모국어가 영어인 탓에 일본어를 거의 모르는 채 노골적인 차별과 편견 속에서 살아남아야 한다. 거리는 옛 건축이 남아 있는 한편 노면 전차와 제철소 같은 근대 문화의 상징이 서서히 들어서는 과도기 풍경이며, 노면 전차에 직접 탈 수도 있다. 우동을 파는 음식점과 무기점, 약방 같은 시설 외에 민가에도 들어갈 수 있는데, 2층에서 멘코(일본식 딱지치기)를 하는 주민을 찾아 한판 붙는 식이다. 팔씨름처럼 전자제품이 없던 시절다운 고풍스러운 놀이가 다수 마련됐고, 멘코 수집은 전 시대에 걸쳐 즐길 수 있다. 이 밖에 물 마시기, 조작이 까다로운 옛날 카메라로 사진 찍기, 낚시 등도 가능하다.

눈여겨볼 점은 이런 행동이 모두 다이토의 성장으로 이어진다는 것. 거리를 달리기만 해도 체력이 오르고, 마작이나 쇼기를 두면 기력이 오르는 식이다. 미니게임 위주로 즐긴 게이머와 전투 위주로 즐긴 게이머의 캐릭터 성장 폭이 달라지도록 조정했다. 한 사람의 인생 50년을 한 작품에 담는 만큼, 무엇에 시간을 쏟았느냐에 따라 저마다 다른 다이토가 완성되는 셈이다. 대신 인생의 혹독함도 곳곳에 녹였다. 현대의 상식이 통하지 않는 시대인 만큼 코쿠라 거리에도 팽팽한 긴장감이 감돈다.

두 번째 무대 쿠레는 코쿠라로부터 약 15년 뒤다. 앳됨을 벗고 한 사람의 남자로 성장한 다이토가 겨울 항구 도시를 누비며, 타이밍에 따라 눈이 내리기도 한다. 이번 작품은 사계절 표현에 공을 들여, 다른 무대에서는 봄 벚꽃이 흩날리는 모습도 볼 수 있다. 쿠레는 수로와 고지대, 얽히고설킨 골목이 뒤섞인 데다 고저차가 커 미로를 방불케 하며, 해군이 위세를 떨치는 도시로 그려진다. 외국 문화가 흘러들며 양복 차림의 행인과 전봇대가 늘어난 것도 코쿠라와의 차이다. 코쿠라부터 즐길 수 있는 베고마(쇠팽이) 외에 쿠레부터 추가되는 놀이도 많고, 목욕탕과 각종 도박도 마련됐다. 들어갈 수 있는 건물이 많아 탐색하는 재미도 크다.

서상으로도 쿠레는 중요한 분기점이다. 다이토가 어떤 계기로 뒷세계에 발을 들이는 곳으로, 여기서 만나는 인물들이 이후 스토리에 큰 영향을 미친다. 영상에서도 다이토가 빚을 받아내는 듯한 장면이 비쳤는데, 극도 세계의 살 떨리는 분위기와 아직 덜 여문 다이토의 면모가 맞물린 사실상의 야쿠자 편이라는 것이 개발진의 설명이다.

세 번째 무대 미나미는 세계적 혼란이 한창인 1943년이다. 근대 건축과 극장이 즐비하고 각종 문화가 유입돼 화려하고 북적이지만, 겉으로는 언론 통제가 이뤄지는 가운데 뒷골목에서는 암거래와 암시장이 번성한다. 겉의 화려함과 뒤의 그림자가 공존하는 거리다. 그리고 바로 이 미나미 편부터 본작 고유 요소인 쇼 비즈의 비중이 크게 늘어난다. 거리 곳곳의 극장에서 흥행사와 쇼 비즈니스 관계자들이 치열하게 경쟁하는 가운데, 다이토 역시 흥행사로서 이들과 대립하거나 손잡으며 큰 판을 벌인다.

바로 여기서 쇼 비즈 콘텐츠의 실제 게임플레이가 최초 공개됐다. 다이토가 자칭하는 흥행사란 오늘날의 프로듀서에 가까운 역할로, 공연을 기획하고 공연장과 출연진을 갖춰 무대 전반을 조율한다. 여기서 번 돈은 무기 구입이나 식사 등에 자유롭게 쓸 수 있다. 준비 단계는 크게 집객과 콘텐츠 두 갈래다. 거리에 포스터를 붙이며 발로 뛰어 손님을 모으는 한편, 거리 곳곳의 소리를 수집해 곡의 인스피레이션으로 삼는다. 음악적 재능을 타고난 다이토다운 설정이다. 이렇게 모은 재료로 작곡가와 함께 다양한 장르의 오리지널 곡을 만든다.

곡을 만든 뒤에는 편곡 기능이 기다린다. 베이스, 드럼 등 파트별로 무드와 악기 종류를 바꿀 수 있어, 방송에서 소개한 무디한 곡 ‘러브 파워 라이프’도 설정만 바꾸자 전혀 다른 곡으로 탈바꿈했다. 관객에 따라 어떤 편곡이 먹힐지 고민하는 것이 재미의 핵심이다.

최종 프로듀스 화면에서는 가수와 파트별 연주자를 고른다. 실력이 좋을수록 몸값도 비싸기에, 공연마다 정해진 목표 이익을 달성하려면 좋은 퍼포머를 쓸지 저렴한 인력으로 버틸지 저울질해야 한다. 종이 꽃가루나 스모크 같은 무대 연출도 추가 비용을 들이면 단숨에 객석을 달굴 수 있어, 비용 대비 효과를 따지는 경영 요소가 강하다.

공연이 시작되면 화면 왼쪽에 매출 게이지가 나타난다. 관객이 돈을 쓸수록 게이지가 차오르고 목표치를 넘기면 클리어다. 화면 아래 입력 표시에 맞춰 조명 전환과 앞서 설정한 연출을 발동시키며, 공들인 연출일수록 입력 난도도 올라간다. 다만 리듬 게임처럼 엄격한 판정을 요구하는 방식은 아니며, 사전 준비가 성패를 좌우한다는 것이 개발진의 설명이다. 방송 시연에서는 객석이 제법 달아올랐음에도 게이지가 목표에 살짝 못 미쳐 실패로 끝났다. 실패하더라도 포스터를 더 붙일지, 실력 좋은 연주자를 섭외할지 등 대응책을 조언해 주는 조력자가 있다.

편곡 등이 부담스러운 게이머라면 쇼 비즈니스에 크게 공들이지 않고도 진행할 수 있다. 쇼 비즈는 본질적으로 다이토에게 가장 효율 좋은 돈벌이 수단이기 때문이다. 물론 그렇다고 그저 곁가지 콘텐츠라는 건 아니다. 쇼 비즈는 코쿠라부터 전 시대에서 즐길 수 있고, 시대마다 어울리는 연주자와 곡이 준비됐다. 가수만 시대별로 합쳐 15명가량이며, Ado가 연기하는 시라이 케이코, 토리 켈리가 연기하는 수지 데이 같은 주요 캐릭터도 육성해 무대에 세울 수 있다. 이들과의 만남으로 메인 스토리가 크게 진행되는 경우도 많다.

다음으로 현장의 사카모토 프로듀서가 금번 TGS 시연 빌드를 직접 플레이했다. 서머 게임 페스트와 게임스컴 등 해외 시연에서의 피드백을 반영해 조작감을 가다듬었으며, 일본 국내 팬이 직접 만져보는 것은 이번이 처음이라고. 이날 방송에서는 시작의 거리 코쿠라를 골라 담배 가게 쇼핑과 민가 탐색 등 기존 체험판에 없던 간단한 어드벤처 요소까지 보여줬다. 다만 실제로 방문객에게 주어질 시연 시간은 20분 남짓이며 이동 가능한 범위도 제한되는 식이다.

본지 시연기서도 언급했듯 ‘스트레인저 댄 헤븐’의 좌우 반신 분리 조작은 여느 액션 게임과 사뭇 다르다. 따라서 가볍게 스토리 감상 위주로 즐기고픈 이들에게 높은 진입 장벽이 될 우려가 큰 게 사실. 이에 정식 출시 버전에는 적의 공세가 누그러지는 쉬움 난이도가 마련되며, 더 나아가 초보자 구제용 코스튬 RGG 스페셜 슈트까지 들어간다. 해당 코스튬을 착용하면 체력과 기력 지원을 받아 클리어가 한결 수월해진다.

본방송 전날에야 겨우 이름이 정해졌다는 RGG 스페셜 슈트는 입는 순간 다이토의 복장이 바뀌어 작중 시대상에 몰입하기 살짝 어렵지만, 사용 시점과 여부는 전적으로 게이머의 자유니까. 개발진은 ‘용과 같이’ 시리즈에 익숙한 팬일수록 기존 조작 습관이 튀어나올 수 있다면서도, 대부분 10분 정도면 적응한다고 자신했다.

도쿄 게임쇼 2026은 9월 17일부터 21일까지 열리며, ‘스트레인저 댄 헤븐’ 코너에서는 5일간 총 8회의 스테이지가 진행된다. 모든 스테이지는 RGG 스튜디오 공식 유튜브 채널로 중계된다. 첫날에는 ‘용스타 TV’ 출장판이 열려 도입부 연출을 맡은 디렉터 등이 개발 뒷이야기와 새 소식을 전하고, 19일 게임플레이 스테이지에는 케니 오메가가 게스트로 나선다. 다만 이는 게임 출연과는 무관하다.

시어터에서는 시라이 케이코 등 캐릭터들의 공연 영상을 여러 곡 감상할 수 있다. 17일과 18일은 선착순, 19일부터 일반 공개일은 일부를 제외하고 사전 예약제로 운영되며, 아침 회차는 예약 없이 선착순으로 입장할 수 있다. 취소분도 순차 안내한다.

방송 말미에는 전날 발표된 넷플릭스 실사 영화화 소식도 다뤄졌다. 2024년 12월 더 게임 어워드에서 ‘프로젝트 센추리’라는 가칭으로 처음 공개된 뒤 반년가량 지나, 서머 게임 페스트에서 오사카 미나미 티저를 선보일 무렵 넷플릭스 측으로부터 열렬한 제안을 받았다고. 처음부터 영화화를 전제로 기획한 작품은 아니지만 약 1년간 논의를 거쳐 이번 발표에 이르렀다. 제작에는 세가에서 소닉 영화 등을 맡아 온 나카하라 토루 프로듀서와 함께 요코야마 디렉터도 참여한다. 스토리를 게임과 똑같이 가져갈지, 캐스트를 그대로 기용할지 등은 아직 논의 중인 단계다. 아울러 스눕 독, 후지하라 사토시, Ado, 토리 켈리가 함께 부른 메인 테마곡 ‘STRANGER THAN HEAVEN’은 연내 음원 공개 예정이다.

‘스트레인저 댄 헤븐’은 2027년 1월 15일 PS5, XSX|S, PC로 전 세계 동시 발매되며, 출시 당일 Xbox Game Pass에도 합류한다. 국내에는 한국어판으로 출시된다. 수량 한정 컬렉터즈 에디션에는 PS5 패키지판 본편과 함께 신규 일러스트 디자인 박스, 특제 스틸북, 메인 테마 등을 수록한 아날로그 레코드, 디럭스 업그레이드 DLC가 동봉된다. 사전 예약 시 특전 무기인 단도 카게키리까지 받을 수 있다니 구매 예정이라면 놓치지 마시라.